Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον ξεκίνησαν οι εργασίες του 6ου Διεθνούς Συνεδρίου Γεωπάρκων Ελλάδας και Κύπρου, το οποίο φιλοξενείται στα Ανώγεια της Κρήτης, στο Γεωπάρκο Ψηλορείτη. Κατά την επίσημη τελετή έναρξης, κεντρικός ομιλητής ήταν ο καθηγητής Νικόλαος Ζούρος, Γενικός Γραμματέας του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων και επικεφαλής της Έδρας UNESCO για τα Γεωπάρκα και τη Βιώσιμη Ανάπτυξη των Νησιωτικών και Παράκτιων Περιοχών.

Στην κεντρική του εισήγηση με θέμα «Το Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων UNESCO – Η Γεωποικιλότητα ως μοχλός βιώσιμης ανάπτυξης», ανέδειξε τον καθοριστικό ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν τα γεωπάρκα στην προστασία της φυσικής κληρονομιάς, αλλά και στη δημιουργία νέων αναπτυξιακών προοπτικών για τις τοπικές κοινωνίες.

Η πορεία του θεσμού από την Ευρώπη στον κόσμο

Ο κ. Ζούρος παρουσίασε την ιστορική εξέλιξη του θεσμού των γεωπάρκων, από τα πρώτα βήματα που έγιναν στην Ευρώπη μέχρι τη σημερινή του παγκόσμια διάσταση. Αναφέρθηκε στη δημιουργία του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων, το οποίο αποτέλεσε τη βάση για την ανάπτυξη μιας διεθνούς συνεργασίας με στόχο την ανάδειξη και προστασία περιοχών με σημαντική γεωλογική κληρονομιά.

Παράλληλα, περιέγραψε τη διαδικασία μέσα από την οποία διαμορφώθηκε το Διεθνές Πρόγραμμα Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO, το οποίο σήμερα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους διεθνείς θεσμούς για την ανάδειξη της γεωποικιλότητας και τη σύνδεσή της με την τοπική ανάπτυξη.

Η συμβολή των ελληνικών Γεωπάρκων

Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στις προσπάθειες που κατέβαλαν τα στελέχη των ελληνικών γεωπάρκων για την εδραίωση και ενδυνάμωση του θεσμού τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Όπως σημείωσε, η Ελλάδα συγκαταλέγεται στις χώρες που συνέβαλαν ουσιαστικά στη διαμόρφωση του παγκόσμιου δικτύου, αξιοποιώντας τον πλούτο της γεωλογικής της κληρονομιάς και αναπτύσσοντας πρότυπες δράσεις προστασίας, εκπαίδευσης και ήπιας τουριστικής ανάπτυξης.

Στο πλαίσιο αυτό υπογράμμισε ότι τα γεωπάρκα δεν αποτελούν απλώς περιοχές γεωλογικού ενδιαφέροντος, αλλά ολοκληρωμένα εργαλεία βιώσιμης ανάπτυξης που συνδέουν την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος με την τοπική οικονομία, την εκπαίδευση, τον πολιτισμό και τον τουρισμό.

Οι προκλήσεις της επόμενης ημέρας

Κατά την ομιλία του, ο καθηγητής Νικόλαος Ζούρος στάθηκε επίσης στις σύγχρονες προκλήσεις που καλούνται να αντιμετωπίσουν τα γεωπάρκα σε διεθνές επίπεδο. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, η ανάγκη προστασίας ευαίσθητων οικοσυστημάτων, η διατήρηση της βιοποικιλότητας και η ενίσχυση της ανθεκτικότητας των τοπικών κοινωνιών.

Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στις αγροτικές και νησιωτικές περιοχές που διαθέτουν μνημεία γεωλογικής κληρονομιάς διεθνούς σημασίας, τονίζοντας ότι οι περιοχές αυτές μπορούν να αποτελέσουν πρότυπα βιώσιμης ανάπτυξης, συνδυάζοντας την προστασία των φυσικών πόρων με την οικονομική και κοινωνική ευημερία των κατοίκων τους.

Διεθνής συνάντηση για το μέλλον των Γεωπάρκων

Το 6ο Διεθνές Συνέδριο Γεωπάρκων Ελλάδας και Κύπρου συγκεντρώνει επιστήμονες, στελέχη γεωπάρκων, εκπροσώπους φορέων και ειδικούς από την Ελλάδα, την Κύπρο και το εξωτερικό, με στόχο την ανταλλαγή εμπειριών και καλών πρακτικών γύρω από τη διαχείριση και αξιοποίηση της γεωλογικής κληρονομιάς.

Η εναρκτήρια ομιλία του Νικόλαου Ζούρου ανέδειξε τη σημασία των Γεωπάρκων UNESCO ως εργαλείων προστασίας του φυσικού πλούτου και ταυτόχρονα ως μοχλών τοπικής ανάπτυξης, επιβεβαιώνοντας τον ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν στην προώθηση ενός βιώσιμου μοντέλου ανάπτυξης για τις τοπικές κοινωνίες σε όλο τον κόσμο.